Запомнить, где спрятано угощение, найти новый путь к миске и не пытаться достать еду сквозь прозрачную стенку. Такие задания вошли в тест CANID, который американские ученые разработали для изучения когнитивного старения собак. Результаты исследования опубликованы в журнале Animal Cognition.
Что проверяет новый тест
CANID оценивает память и навыки, которые помогают собаке управлять своим поведением, и состоит из трех игр с наградой в виде лакомства.
- «Новый путь к лакомству». Сначала собаке показывали, как обойти перегородку с одной стороны. Потом этот проход закрывали, а с другой открывали. Ученые наблюдали, как быстро питомец сориентируется и переключится на новый маршрут.
- «Запомнил, где вкусняшка?». На глазах у собаки лакомство прятали за одной из четырех ширм, а потом разрешали искать сразу либо после небольшой паузы до 40 секунд. В части попыток добавляли отвлекающий маневр.
- «Найди вход». Сначала питомец доставал еду через открытый конец непрозрачного цилиндра. Затем цилиндр заменяли прозрачным. Угощение было видно, но для успешного выполнения нужно было подойти к отверстию на другой стороне цилиндра, а не пытаться добраться до еды через прозрачную стенку.
Перед заданиями собак знакомили с оборудованием, а также проверяли их реакцию на свет и звук. Если животное пугалось и не успокаивалось, испытание прекращали.
Как проходило исследование
В первом этапе участвовали 239 домашних собак в возрасте примерно от 10 месяцев до 16 лет. Чтобы проверить, насколько стабильны результаты, ученые не раз возвращались к тем же питомцам: спустя полгода тест прошли 138 собак, а через год — 114.
Интересная деталь: через полгода средние показатели немного выросли. Скорее всего, сработал эффект практики — собаки уже знали, чего ждать, и чувствовали себя увереннее. Но через год такого прироста не было: похоже, привыкание к заданиям перестает влиять на результат, сделали вывод ученые.
Первые изменения заметны уже в 7–8 лет
Обычно выраженные признаки собачьей деменции наблюдаются значительно позднее, примерно в 12–14 лет. Однако тестирование CANID показало, что связанные с возрастом изменения в когнитивных способностях могут проявляться уже примерно в 7–8 лет. Возможно, тест поможет выявлять снижение этих способностей до появления явных симптомов, но это ученым еще предстоит проверить.
Исследователи подчеркивают: не у всех пожилых собак развиваются когнитивные нарушения — часть животных сохранила высокий уровень интеллекта и в старости. Однако статистически более взрослые собаки справлялись с заданиями хуже молодых.
Одна группа собак справилась лучше других
В тестировании участвовали собаки-компаньоны из специализированного центра Canine Companions. Они в целом лучше справлялись с заданиями, чем остальные питомцы. Исследователи полагают, что это может быть связано с обучением, темпераментом или особенностями отбора таких животных, однако это пока лишь догадки.
При этом преимущество собаки-компаньоны демонстрировали не в тех случаях, где требовалась хорошая память, а там, где нужно было сдержать порыв: например, не пытаться достать лакомство сквозь прозрачную стенку или быстро перестроиться, когда привычный путь к угощению закрывали.
Сможет ли домашний тест CANID выявить деменцию у питомца
Пока CANID — инструмент для исследований, а не готовый домашний тест на деменцию. Ученым еще предстоит проверить, насколько его результаты согласуются с ветеринарной диагностикой, биологическими показателями и наблюдениями владельцев. Также нужно выяснить, способен ли он отличать обычные возрастные изменения от патологии. Но, без сомнения, это важный шаг на пути исследований когнитивных способностей наших любимцев.
