Ученые впервые за последнее столетие описали новый для науки вид ныне живущих диких кошек. Миниатюрный хищник Leopardus tilcayo (или тилькайо) обитает в горных лесах Боливии и по размеру уступает обычной домашней кошке. В длину взрослые особи достигают 46 см, а весят всего 1,4 кг. Местные жители знали об этом животном на протяжении поколений, однако ученые смогли подтвердить его самостоятельный вид только после генетического исследования. Теперь специалисты пытаются выяснить, сколько таких кошек вообще осталось в природе.
Внимание исследователей привлекла необычно маленькая дикая кошка, попавшая в центр реабилитации животных Senda Verde. Сначала предполагалось, что она относится к уже известному виду тигровых кошек, однако внешний вид животного отличался строением хвоста и необычным пятнистым рисунком.
Генетический анализ подтвердил догадку: тилькайо представляет собой отдельный вид, линия которого разошлась с другими тигровыми кошками примерно 1,4 млн лет назад.
Название tilcayo ученые решили сохранить: именно так эту кошку на протяжении поколений называют сами жители Боливии.
Пока ученым известно лишь о нескольких животных этого вида, попавших в объективы фотоловушек. Численность популяции еще предстоит выяснить. Исследователи полагают, что этот вид животных может оказаться под угрозой исчезновения из-за вырубки лесов, расширения сельского хозяйства, пожаров и добычи полезных ископаемых в Юнгасе.
Фото: скриншот с сайта nbcnews.com и материалов научной статьи
